NEWS: Baerbock urges ambassadors to speak out

German diplomats should communicate more intensivly in their host countries – also via social media, the Foreign Minister demands. Especially in Africa, it is important to counter Russian propaganda.

 As the magazine “Der Spiegel” reported in August, the Federal Foreign Office has launched a broad-based PR and social media offensive. The focus is on the ambassadors: according to the will of Foreign Minister Annalena Baerbock, they should “speak out much more often in their host countries, in social media and in interviews”.

The motivation for this is the intensified geopolitical system competition with dictatorships such as Russia or China, which rely on propaganda against the “West”, especially in Africa. And most recently, the coup in Niger has shown that the messages catch on too often: Many Africans fear that the US and Europe want to exploit their continent in a neo-colonial manner.

In order to counter this propaganda, German ambassadors in their host countries have to counter it audibly – also with robust rhetoric, says Baerbock. The communication offensive is orchestrated by former journalist Ralf Beste, who is head of the “Culture and Society” department at the Federal Foreign Office.

According to him, the ambassadors are to become “public figures” who use their prominence and reach for important messages.

NEWS: Baerbock nimmt Botschafter in die Pflicht

Deutsche Diplomaten sollen sich in ihren Gastländern künftig häufiger zu Wort melden – auch über die sozialen Medien. Gerade in Afrika gilt es, russische Propaganda zu kontern.

Wie das Nachrichtenmagazin „Der Spiegel“ im August berichtete, hat das Auwärtige Amt eine breit angelegt PR- und Social-Media-Offensive angeschoben. Im Zentrum stehen die Botschafter: Sie sollen sich nach dem Willen von Außenministerin Annalena Baerbock (Grüne) „in Zukunft viel öfter in ihren Gastländern zu Wort melden, in sozialen Medien und in Interviews”.

Hintergrund ist der verschärfte geopolitische Systemwettbewerb mit Diktaturen wie Russland oder China, die gerade in Afrika auf Propaganda gegen den „Westen“ setzen. Und zuletzt hat der Putsch in Niger gezeigt, dass die Botschaften immer wieder verfangen: Viele Afrikaner fürchten, dass US-Amerikaner und Europäer ihren Kontinent in neokolonialer Manier ausbeuten wollen.

Um diese Propaganda zu kontern, müssten deutsche Botschafter in ihren Gastländern vernehmbar dagegen halten – auch mit robuster Rhetorik, meint Baerbock. Orchestriert wird die Kommunikationsoffensive vom ehemaligen Journalisten Ralf Beste, der im Auswärtigen Amt als Abteilungsleiter „Kultur und Gesellschaft“ fungiert.

Ihm zufolge sollen die Botschafterinnen und Botschafter „öffentliche Personen“ werden, die ihre Bakenntheit und ihre Reichweiten für wichtige Botschaften nutzen.