INSIGHT: What’s going on in West Africa?

One coup after another. Instability and growing insecurity. The reasons for this – and what Germany can and must do.

 By AFN Managing Director Ulrich Rieger

He is the best inside expert of the countries, politics and governments of West Africa, indeed of the whole of Africa: H.E. Professor Robert Dussey, Foreign Minister of Togo, was in Berlin for several days at the invitation of the Africa First Network (AFN).

Because we know: If you want to understand Africa, you have to ask Africans – and not only white experts, no matter how wise they may be. And Robert Dussey, Africa’s longest-serving foreign minister, is not only a diplomat, but also a friend of open and clear words.

In talks with several German opinion leaders, Dussey has made it clear that a new self-confidence is emerging in Africa. People want to determine for themselves what is good for them. This development, which I sense again and again in conversations on the ground, has been gaining momentum for years. But many people still don’t want to realise it.

Germany must not disappoint expectations

What are the reasons? The people in Africa are young. The average age in West Africa is often under 20. Many struggle daily to have enough food – and are convinced that poverty and hardship would be less without corrupt elites and their cooperation with partners from former colonial countries.

People want security from threats by extremists and often have a somewhat different understanding of democracy than we do, which is based on security and tribal loyalty.

Expectations of Germany are high everywhere in Africa, especially in West Africa. Many see German technology and cooperations with German scientists, companies and entrepreneurs as a way to move forward – not least because German companies are seen as a bulwark against corruption.

Germany must not disappoint these expectations, even if they seem too high. Africa is the continent of the future. In our own interest, we must now take advantage of the opportunities that closer cooperation offers.

Opportunity for Scholz: the “Compact with Africa”

Federal Chancellor Olaf Scholz has realised this and is travelling to Africa for the third time, this time to Ghana and Nigeria. He got the messages from Foreign Minister Dussey and also knows that the Compact with Africa (CwA) taking place in Germany in November can set an important course.

What is the advice of the family businesses and experts in the Africa First Network? The willingness to invest and cooperate more in Africa exists in the German business community. However, the risks need to be spread more widely and should more strongly hedged by the federal government. This will pay off in a few years.

A fund would be the best way to provide equity capital for production facilities of German and African partners on the continent of the future. Secured by guarantees from KfW. That would help to mobilise private money from Europe AND Africa!

INSIGHT: Was ist los in West-Afrika?

Ein Putsch nach dem anderen. Instabilität und wachsende Unsicherheit. Woran das liegt – und was Deutschland tun kann und tun muss.

Von AFN-Geschäftsführer Ulrich Rieger

Er ist der beste Kenner der Länder, der Politik und der Regierungen West-Afrikas, ja ganz Afrikas: H.E. Professor Robert Dussey, Außenminister von Togo, war auf Einladung des Africa First Network (AFN) für mehrere Tage in Berlin.

Denn wir wissen: Will man Afrika verstehen, muss man Afrikaner fragen – und nicht nur weiße Experten, mögen Sie noch so weise sein. Und Robert Dussey, dienstältester Außenminister Afrikas, ist nicht nur Diplomat, sondern auch ein Freund offener und klarer Worte.

In den Gesprächen mit zahlreichen Multiplikatoren hat Dussey deutlich gemacht, dass in Afrika ein neues Selbstbewusstsein entsteht. Die Menschen wollen selbst bestimmen, was gut für sie ist. Diese Entwicklung, die ich in Gesprächen vor Ort immer wieder spüre, gewinnt seit Jahren an Dynamik. Viele wollen sie aber noch immer nicht wahrnehmen.

Deutschland darf die Erwartungen nicht enttäuschen

Was sind die Gründe? Die Menschen in Afrika sind jung. Das Durchschnittsalter in West-Afrika liegt oft unter 20 Jahren. Viele kämpfen täglich um genug Essen zu haben – und sind überzeugt, Armut und Not wären geringer ohne korrupte Eliten und deren Zusammenwirken mit Partnern aus ehemaligen Kolonialländern.

Die Menschen wollen Sicherheit vor Bedrohungen durch Extremisten und haben vielfach ein etwas anderes Verständnis von Demokratie als wir, das auf  Sicherheit und Stammesloyalität fußt.

Die Erwartungen an Deutschland sind überall in Afrika hoch, vor allem in Westafrika.

Deutsche Technologie und Kooperationen mit deutschen Wissenschaftlern, Firmen und Unternehmern sehen viele als Weg, nach vorne zu kommen – nicht zuletzt, weil deutsche Unternehmen als Bollwerk gegen Korruption gelten.

Deutschland darf diese Erwartungen, auch wenn sie zu hoch erscheinen, nicht enttäuschen. Afrika ist der Kontinent der Zukunft. Aus unserem ureigensten Interesse müssen wir jetzt die Chancen nutzen, die eine engere Kooperation birgt.

Chance für Scholz: der „Compact with Africa“

Bundeskanzler Olaf Scholz hat dies erkannt und reist bereits zum dritten Mal nach Afrika, diesmal nach Ghana und Nigeria. Er kennt die Informationen von Außenminister Dussey und weiß zudem, dass der im November in Deutschland stattfindende Compact with Africa (CwA) wichtige Weichen stellen kann.

Was ist der Rat der Familienunternehmen und Experten im Africa First Network? Die Bereitschaft zu mehr Investitionen und Kooperationen in Afrika ist in der deutschen Wirtschaft vorhanden. Allerdings müssen die Risiken breiter verteilt und stärker vom Bund abgesichert werden. Das wird sich in wenigen Jahren rentieren.

Ein Fonds wäre der beste Weg, um Eigenkapital für Produktionsstätten deutscher und afrikanischer Partner auf dem Zukunftskontinent bereitzustellen. Abgesichert durch Garantien der KfW. Das würde helfen, auch privates Geld zu mobilisieren aus Europa UND Afrika!