INSIGHT: Energy Storage for Africa!

Thanks to plenty of sun and wind, many countries on the continent are predestined to boost their economies with cheap energy. But how do they bring the sun into the night?

No doubt about it: technological progress in renewable energies is a great opportunity for African economies. After all, the sun shines often and for a long time in many places; a number of countries also have windy locations to offer. This combination is an excellent prerequisite for attracting energy-intensive companies, for example from chemical or building materials sectors.

As part of a new international allocation, Africa could thus increase value creation and prosperity. However, one challenge needs to be overcome: electricity must also be available when the sun is not shining and the wind is not blowing – not least because production facilities usually have to run around the clock for reasons of efficiency.

Germany is currently realising just how great this challenge is: The government wants to subsidise the construction of numerous back-up gas power plants to take over during so-called dark doldrums. However, it is disputed how many gas power plants are really necessary:

According to experts, efficient battery energy storage systems (BESS) can cover a large part of the backup demand – without subsidies. Gas  plants are therefore only needed for longer dark doldrums. AFN founder Martin Schoeller is also convinced of this: together with fellow entrepreneurs, he founded the Green Energy Storage Initiative (GESI Giga Batteries), which builds and operates BESS.

Africa’s energy storage market is booming

As long dark doldrums are rare in most African countries, battery storage systems can play an even greater role there. And there are increasing indications of this: according to the Africa Solar Industry Association (AFSIA), the market for energy storage is booming. Storage capacity has risen from 31 to 1,600 megawatt hours since 2017.

This upward trend is likely to continue. According to AFSIA, the development pipeline in Africa is full to bursting: Storage facilities with a total capacity of more than 18 gigawatt hours (GWh) are currently being planned and built.

These are primarily so-called co-location projects – i.e. BESS directly beside wind and solar parks. Nowadays, hardly any renewable energy power plants are planned without a connected large-scale storage facility, says AFSIA: Co-location is the ‘new norm’.

However, the ‘boom’ should not obscure the fact that development is still in its early stages. For an efficient and reliable energy supply in the age of renewable energies, African countries need many times the storage capacities planned to date (even if they also rely on nuclear or gas-fired power plants). This offers opportunities for investors, especially as a number of countries have launched support programmes in the field of energy storage.

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Deutsche Version

INSIGHT: Energiespeicher für Afrika!

Dank Sonne und Wind sind zahlreiche Länder des Kontinents prädestiniert, mit günstiger Energie die Wirtschaft anzukurbeln. Doch wie bringen sie die Sonne in die Nacht?

Keine Frage: Der technologische Fortschritt bei Erneuerbaren Energien ist eine Chance für afrikanische Volkswirtschaften. Denn die Sonne scheint vielerorts oft und lange; etliche Länder haben zudem windreiche Standorte zu bieten. Diese Kombination ist eine Steilvorlage, um energieintensive Unternehmen anzusiedeln, etwa aus der Chemie- oder Baustoffbranche.

Im Rahmen einer neuen internationalen Arbeitsteilung könnte Afrika Wertschöpfung und Wohlstand spürbar steigern. Allerdings gilt es, eine Herausforderung zu meistern: Es muss auch dann Strom zur Verfügung stehen, wenn die Sonne nicht scheint und der Wind nicht weht – nicht zuletzt, weil Produktionsanlagen aus Effizienzgründen meist rund um die Uhr laufen müssen.

In Deutschland zeigt sich derzeit, wie groß diese Herausforderung ist. So will die Bundesregierung mit hohen Subventionen den Bau zahlreicher „Reserve-Gaskraftwerken“ fördern, die in sogenannten Dunkelflauten einspringen. Allerdings ist umstritten, wie viele Kraftwerke wirklich notwendig sind:

Laut Experten können effiziente  Battery Energy Storage Systeme (BESS) einen großen Teil des Reservebedarfs abdecken – und zwar ohne Subventionen. Gaskraftwerke werden demnach nur für längere Dunkelflauten gebraucht.  Davon ist auch AFN-Gründer Martin Schoeller überzeugt: Er hat mit Mitstreitern die Green Energy Storage Initiative (GESI Giga Batteries) gegründet, die BESS baut und betreibt.

Afrikas Energiespeicher-Markt boomt

Da mehrtägige Dunkelflauten in den meisten afrikanischen Ländern selten sind, können Batteriespeicher dort eine noch größere Rolle spielen. Und die Anzeichen mehren sich: Nach Angaben der Africa Solar Industry Association (AFSIA) boomt der Markt für Energiespeicherung. Die Speicherkapazität ist demnach seit 2017 von 31 auf 1600 Megawattstunden gestiegen.

Dieser Aufwärtstrend dürfte sich fortsetzen. Wie der Fachverband ermittelt hat, ist die Entwicklungspipeline in Afrika prall gefüllt: Derzeit werden Speicher mit einer Gesamtkapazität von werden in Afrika derzeit Projekte hat eine Entwicklungspipeline von mehr als 18 Gigawattstunden (GWh) geplant und gebaut.

Dabei handele es sich vor allem um sogenannte Co-Location-Projekte – also Großspeicher unmittelbar neben Wind- und Solarparks. Inzwischen werde kaum noch ein Projekt im Bereich Erneuerbare Energien ohne angeschlossenen Großspeicher geplant. Co-Location sei die „neue Norm“.

Der “Boom” sollte aber nicht darüber hinwegtäuschen, dass die Entwicklung am Anfang steht. Für eine effiziente und verlässliche Versorgung im Zeitalter Erneuerbarer Energien brauchen afrikanische Länder ein Vielfaches der bisher geplanten Speicherkapazitäten (auch, wenn sie zugleich auf Atom- oder Gaskraftwerke setzen). Für Investoren bietet das Chancen, zumal etliche Länder Förderprogramme im Bereich Energiespeicherung auf den Weg  gebracht haben.